Ménopause et périménopause : symptômes, âge et quel bilan faire

La ménopause arrive le plus souvent entre 45 et 55 ans, mais ses symptômes commencent souvent bien avant, parfois dès 40 ans, pendant une phase de plusieurs années appelée périménopause. Beaucoup de femmes ne font pas le lien entre des nuits agitées, une irritabilité nouvelle ou des règles qui se dérèglent et la baisse progressive de leurs hormones. Voici les signes à connaître, combien de temps ils durent selon les grandes études, et dans quels cas une prise de sang a réellement un intérêt.

Ménopause et périménopause : définitions et âge

La ménopause est le moment où les ovaires cessent de fonctionner : ils ne libèrent plus d’ovules et produisent beaucoup moins d’œstrogènes. L’Organisation mondiale de la santé la considère comme confirmée après 12 mois consécutifs sans règles, en l’absence d’une autre explication (grossesse, allaitement, traitement qui supprime les règles). On ne sait donc qu’on est ménopausée qu’avec un an de recul.

L’âge de la ménopause naturelle se situe généralement entre 45 et 55 ans, partout dans le monde, selon l’OMS. Il n’est pas possible de prévoir la date exacte pour une femme donnée, même si l’âge de la ménopause de la mère et certains facteurs médicaux donnent une indication. Une ménopause avant 40 ans est dite précoce (on parle aussi d’insuffisance ovarienne prématurée). Elle peut avoir une cause chromosomique ou auto-immune et justifie toujours un avis médical et des examens.

La périménopause désigne la période de transition. Elle commence avec les premiers changements du cycle et se termine un an après les dernières règles. Selon l’OMS, elle peut durer plusieurs années. C’est pendant cette phase que les hormones fluctuent le plus, et que les symptômes sont souvent les plus déroutants. La ménopause peut aussi être provoquée par une chirurgie (ablation des deux ovaires), une chimiothérapie ou une radiothérapie : les symptômes apparaissent alors brutalement.

Les premiers signes de la ménopause : la périménopause

Le premier signe est presque toujours un changement du cycle. Les règles se rapprochent ou s’espacent, deviennent plus abondantes ou au contraire plus légères, puis sautent un mois ou deux. Ce dérèglement vient d’ovulations de plus en plus irrégulières : certains mois, l’œstradiol monte très haut, d’autres mois il reste bas, et la progestérone manque quand il n’y a pas d’ovulation.

D’autres signes de périménopause apparaissent souvent en même temps, parfois avant que les règles ne changent vraiment :

• les premières bouffées de chaleur et sueurs nocturnes, souvent en fin de cycle ;
• des troubles du sommeil : réveils au milieu de la nuit, difficulté à se rendormir ;
• une irritabilité, une anxiété ou une humeur plus basse, un syndrome prémenstruel plus marqué qu’avant ;
• chez certaines femmes, des seins plus sensibles ou des migraines liées au cycle plus fréquentes ;
• une fatigue et une difficulté de concentration, que beaucoup de femmes décrivent comme un « brouillard ».

Ces signes ne sont pas spécifiques. Une fatigue persistante, des palpitations ou une prise de poids peuvent aussi venir de la thyroïde, d’une carence en fer chez une femme qui saigne plus qu’avant, ou d’une autre cause. C’est la principale raison de faire le point avec un médecin, et parfois une prise de sang, quand les symptômes s’installent.

Un point souvent oublié : pendant la périménopause, une grossesse reste possible. L’OMS recommande une contraception tant qu’il ne s’est pas écoulé 12 mois consécutifs sans règles.

Les symptômes de la ménopause, du plus fréquent au moins connu

L’intensité varie énormément d’une femme à l’autre. Certaines n’ont presque aucun symptôme, d’autres sont gênées dans leur travail et leur vie de couple pendant des années. Les symptômes de la ménopause décrits par l’OMS se regroupent en cinq familles.

Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes

C’est le symptôme le plus connu. Une bouffée de chaleur est une sensation soudaine de chaleur dans le visage, le cou et la poitrine, souvent avec une rougeur, de la transpiration et parfois des palpitations. Elle dure de quelques secondes à quelques minutes. La nuit, elle prend la forme de sueurs qui réveillent et trempent les draps. Les médecins parlent de symptômes vasomoteurs : la baisse des œstrogènes dérègle le centre de la température situé dans le cerveau.

Sommeil, humeur et concentration

Les insomnies sont fréquentes, en partie à cause des sueurs nocturnes, en partie indépendamment d’elles. L’OMS cite aussi les changements d’humeur, l’anxiété et la dépression parmi les symptômes de la transition. La fatigue qui en découle se cumule avec la charge professionnelle et familiale de cet âge, ce qui rend le tableau difficile à démêler. Notre article sur la fatigue chronique détaille les autres causes à vérifier.

Sécheresse vaginale et confort urinaire

La baisse des œstrogènes amincit les muqueuses. Elle entraîne une sécheresse vaginale, des douleurs pendant les rapports, une baisse de la libido et parfois des fuites urinaires ou des infections urinaires plus fréquentes. Contrairement aux bouffées de chaleur, ces symptômes ont tendance à s’installer et à progresser avec les années s’ils ne sont pas pris en charge. Ils se traitent, et c’est un sujet à aborder sans gêne avec son gynécologue.

Os et cœur : les changements silencieux

La ménopause s’accompagne d’une perte de densité osseuse qui augmente le risque d’ostéoporose et de fractures. Selon l’OMS, l’avantage des femmes sur les hommes face aux maladies cardiovasculaires disparaît aussi progressivement après la ménopause, avec la chute des œstrogènes. Ces deux changements ne font pas mal : on ne les repère que par des examens.

Peau, cheveux, articulations

La peau devient plus fine et plus sèche, les cheveux peuvent s’affiner, et de nombreuses femmes décrivent des douleurs articulaires diffuses. Une chute de cheveux qui s’accélère mérite néanmoins une recherche de cause, car elle a souvent d’autres origines que la ménopause (ferritine basse, thyroïde) : c’est ce que mesure le bilan chute de cheveux.

Combien de temps durent les bouffées de chaleur ?

On entend souvent « un ou deux ans ». Les données disent autre chose. L’étude américaine SWAN a suivi plus de 3 300 femmes pendant la transition. Chez les 1 449 participantes qui avaient des bouffées de chaleur fréquentes, la durée totale médiane a été de 7,4 ans (Avis et coll., JAMA Internal Medicine, 2015). Après les dernières règles, elles ont encore duré en médiane 4,5 ans.

La durée dépendait surtout du moment où les bouffées avaient commencé. Les femmes chez qui elles étaient apparues tôt, encore réglées ou en début de périménopause, les ont gardées le plus longtemps, plus de 11 ans en médiane. Celles chez qui elles avaient commencé après la ménopause les ont eues environ 3,4 ans. Il s’agit d’une population américaine, avec des écarts selon l’origine des participantes, mais le message est utile : si vos bouffées de chaleur commencent tôt, il est raisonnable d’en parler à votre médecin plutôt que d’attendre qu’elles passent.

Ménopause et prise de poids : les données de l’étude SWAN

« Ménopause prise de poids » fait partie des recherches les plus fréquentes, et les données sont plus nuancées que l’idée reçue. Une analyse de la cohorte SWAN, qui a mesuré la composition corporelle par absorptiométrie (DEXA), montre que le poids augmente de façon régulière avant la ménopause, sans accélération au moment de la transition (Greendale et coll., JCI Insight, 2019).

La répartition, elle, se modifie nettement. Au début de la transition, le gain de masse grasse double de vitesse et la masse maigre (les muscles) commence à diminuer. Ce double mouvement continue jusqu’à environ deux ans après les dernières règles, puis se stabilise. La balance bouge peu, mais la silhouette change : plus de graisse, notamment autour de la taille, et moins de muscle. C’est un argument fort pour le renforcement musculaire à cet âge, et pour surveiller les marqueurs métaboliques (glycémie, HbA1c, cholestérol), qui suivent souvent ce changement.

Faut-il une prise de sang pour diagnostiquer la ménopause ?

C’est une question que nous recevons souvent, et la réponse dépend de l’âge. Les recommandations britanniques du NICE (NG23), largement reprises en Europe, sont claires :

• après 45 ans, chez une femme qui a des symptômes, la périménopause se diagnostique sur les bouffées de chaleur et les règles irrégulières, et la ménopause sur l’absence de règles depuis 12 mois. Le dosage de la FSH n’est pas recommandé, parce que ce taux varie fortement d’une semaine à l’autre pendant la transition et qu’un résultat isolé ne tranche rien ;
• entre 40 et 45 ans, avec des symptômes et un cycle qui change, un dosage de la FSH peut être envisagé ;
• avant 40 ans, si une ménopause est suspectée, des dosages hormonaux sont nécessaires pour confirmer une insuffisance ovarienne prématurée ;
• sous contraception œstroprogestative ou progestative à forte dose, la FSH n’est pas interprétable pour diagnostiquer la ménopause.

Le NICE précise aussi que d’autres examens sanguins, comme une formule sanguine ou un bilan thyroïdien, restent utiles quand on soupçonne une cause qui n’a rien à voir avec la ménopause. Chez une femme de 50 ans aux symptômes typiques, une prise de sang n’apporte donc rien au diagnostic. Elle devient utile pour comprendre un tableau atypique, précoce ou mélangé.

Quand un bilan hormonal a du sens

En pratique, un bilan hormonal est utile dans plusieurs situations : des symptômes qui commencent avant 45 ans ; des règles qui s’arrêtent sans autre explication ; un doute entre périménopause et autre trouble (prolactine élevée, excès d’androgènes) ; une baisse de libido ou une fatigue qui ne colle pas avec le reste ; ou le souhait de disposer de valeurs de référence avant d’en discuter avec son gynécologue. Le moment du prélèvement compte : chez une femme encore réglée, certaines hormones s’interprètent selon le jour du cycle.

Le bilan hormonal femme (420 CHF) regroupe 9 biomarqueurs : FSH, LH, œstradiol, progestérone, prolactine, testostérone, SHBG, albumine et DHEA-S. Il ne dose ni la thyroïde ni l’AMH. Si vos symptômes évoquent aussi un trouble thyroïdien ou si vous voulez faire le point sur votre cœur et votre métabolisme, le check-up sanguin complet (350 CHF) mesure 34 marqueurs, dont TSH, T3, T4, le bilan lipidique, la glycémie et l’HbA1c. Une infirmière diplômée vient prélever chez vous, à Lausanne, Genève, Zurich et dans les principales villes de Suisse, sans ordonnance. Lors de la réservation, l’équipe vous indique le meilleur moment du cycle si vous êtes encore réglée, et le prélèvement se fait à jeun, de préférence avant 10 heures.

Après la ménopause : surveiller le cœur, les os et le métabolisme

La ménopause est un bon moment pour faire un état des lieux de sa santé, l’OMS le souligne. Trois sujets méritent une attention particulière dans les années qui suivent.

• Le cœur et les vaisseaux : selon l’OMS, l’avantage cardiovasculaire des femmes disparaît progressivement avec la baisse des œstrogènes. Un bilan lipidique, une glycémie à jeun et une HbA1c permettent de repérer tôt une dérive ;
• Les os : la perte de densité osseuse liée à la ménopause augmente le risque d’ostéoporose et de fractures. La vitamine D et le calcium font partie des leviers simples, à vérifier par une prise de sang avant de se supplémenter au hasard. Notre article sur la carence en vitamine D explique quand s’en préoccuper en Suisse. La densitométrie osseuse, elle, se discute avec le médecin selon vos facteurs de risque ;
• La masse musculaire et le poids : comme le montre SWAN, la perte de muscle commence dès la transition. L’activité physique, en particulier le renforcement musculaire, et un apport suffisant en protéines sont les mesures les mieux étayées.

Traitements de la ménopause : en parler avec son gynécologue

Selon l’OMS, des interventions hormonales et non hormonales peuvent soulager les symptômes de la périménopause et de la ménopause. Les recommandations du NICE placent le traitement hormonal en première ligne contre les bouffées de chaleur chez les femmes à qui il convient, mais il ne convient pas à toutes : antécédents de cancer du sein, de thrombose ou d’autres facteurs se discutent au cas par cas. Il existe aussi des traitements non hormonaux, et des traitements locaux pour la sécheresse vaginale. Le choix se fait avec votre gynécologue ou votre médecin, en fonction de vos symptômes, de vos antécédents et de vos préférences.

Les compléments vendus « spécial ménopause » ont des niveaux de preuve très variables. Avant d’en acheter, il est plus utile de vérifier vos taux de vitamine D, de fer ou de magnésium, et de ne corriger que ce qui manque. Le bilan vitamines et minéraux (370 CHF) mesure ces 11 marqueurs à domicile.

Ménopause : l’essentiel à retenir

La ménopause survient en général entre 45 et 55 ans et se confirme après un an sans règles. Ses symptômes commencent souvent pendant la périménopause, avec des règles irrégulières, des bouffées de chaleur, un sommeil perturbé et des changements d’humeur, et peuvent durer plusieurs années : plus de sept ans en médiane chez les femmes qui ont des bouffées de chaleur fréquentes. Le poids bouge peu à la transition, mais la composition du corps change : plus de graisse, moins de muscle. Après 45 ans, aucune prise de sang n’est nécessaire pour poser le diagnostic quand le tableau est typique. Un bilan sanguin garde tout son intérêt quand les symptômes arrivent tôt, quand ils ne collent pas, ou pour surveiller le cœur, les os et le métabolisme. Le bilan hormonal femme de YuBoost se fait chez vous, sans ordonnance, avec un compte-rendu médical.

Questions fréquentes

Sources

• Organisation mondiale de la santé, Ménopause, aide-mémoire : lien
• NICE, Menopause: identification and management (NG23), diagnostic de la périménopause et de la ménopause, usage du dosage de la FSH : lien
• Avis N.E. et coll., Duration of Menopausal Vasomotor Symptoms Over the Menopause Transition, JAMA Internal Medicine, 2015, DOI 10.1001/jamainternmed.2014.8063 : lien
• Greendale G.A. et coll., Changes in body composition and weight during the menopause transition, JCI Insight, 2019, DOI 10.1172/jci.insight.124865 : lien